Hai ca o mai facem odata: How to Web 2011

How to Web 2010 a fost pentru mine cel mai complicat, delicat, intens si uluitor moment din viata mea profesionala. Sa muncesti 8 luni pentru o conferinta care se intampla in 48 de ore nu e chiar usor, si stiu cum cativa amici (persoane importante, nu dau nume) glumeau spunandu-mi ca visez cai verzi pe pereti. Insa experienta unei conferinte bine organizate, cu oameni ce au obiective si interese comune, este atat de intensa incat devii usor dependent.

How to Web – Official Movie 2010 from How to Web on Vimeo.

Astazi am lansat How to Web 2011 si ne dorim sa realizam mult mai mult decat anul trecut. Ne dorim sa cream un eveniment cu mai multi participanti din afara Romaniei, cu impact international, dar care sa adreseze cat mai concret provocarile pe care oamenii de business web est-europeni le intampina.

How to Web – 2011 Presentation from How to Web on Vimeo.

Din lista de speakeri nu lipsesc nume foarte importante din antreprenoriatul web (4 reprezentati de incubatoare/acceleratoare de afaceri web, 2 investitori), insa si fondatori ai unor afaceri extraordinare din webul european. Asta pentru ca anul asta vrem sa oferim mai multe analize, informatii concrete si modele de succes din Europa de Est.

Principalele teme pe care ne dorim sa le abordam sunt, ca de obicei, antreprenoriatul web, dezvoltarea afacerilor si produselor web, tehnologii web, insa si social si mobile web, doua dintre cele mai importante tendinte ale webulul global. Voi ce v-ati dori sa vedeti la How to Web ?

Despre conferinte, incubatoare si lucruri cu sens in antreprenoriatul web

Cand mi-am facut prima firma in Bucuresti nu exista mai nimic care sa aiba legatura cu antreprenoriatul. Nimic adica nu exista OpenCoffee, Seedmoney, VentureConnect, BucharestHubb, iar contactul cu exteriorul Romaniei era absolut minimal. Daca prindeai pe la vreun eveniment un mini-director de vanzari sau marketing pentru Europa de Est de la vreo multi-nationala te uitai la el ca la soarele de pe cer.

Exista insa o lista foarte restransa cu business angels care, la orice investitie faceau, incepeau prin a cere 51% din firma. Nu are rost sa spun ca nu prea era interesant sa porti o discutie in conditiile astea. Cu toate astea, cativa au (sau am) reusit sa puna pe picioare proiecte sau afaceri interesante. Unii mai bine, altii mai putin bine, dupa puteri, intelegere si oportunitati.

In ultimii ani am vazut dezvoltandu-se o intreaga industrie ce sustine antreprenoriatul web, din care face parte si How to Web. Si, spre mahnirea mea, as spune ca industria asta noua este chiar mai mare decat antreprenoriatul web in sine. Traim intr-un adevarat bubble al sistemelor de suport si ajutorare pentru antreprenori, si e imposibil sa nu ti se inflameze uneori retina.

Sunt insa necesare asemenea sisteme de suport pentru antreprenori ? Binenteles. Sa uitam un pic de Romania.

Este / a fost / va fi Seedcamp-ul util ? Fara indoiala. Cu peste 100 de antreprenori finantati pana acum, Seedcampul se indreapta spre crearea masei critice care va permite in cativa ani dezvoltarea altor centre tech din Europa. Are Le’Web vreun rost ? Daca uitam de biletului ridicol de scump, Le’Web-ul este locul unde trebuie sa fi an de an daca vrei sa te intersectezi cu niste domni simpatici care in restul timpului influenteaza intr-o buna masura ceea ce se intampla in Silicon Valley, si care te ajuta sa te prinzi cam cum se fac afacerile ce conduc webul.  Apropos de vale, sa nu uitam ca Y Combinator este preaslavit ca o rampa de lansare fantastica, desi parerea unanima este ca Silicon Valley este oricum contextul perfect in care un antreprenor de web ar putea sa se afle. Ca sa inchei cu un truism, sistemele de suport pentru antreprenori au sens daca suportul lor are sens pentru antreprenori.

Daca ne uitam un pic mai departe de Romania, exista un bubble al unor asemenea sisteme de suport si la nivel european. Numai anul asta s-au lansat vreo 4-5 incubatoare noi, iar evenimente de antreprenoriat web apar cata frunza si iarba.De ce se intampla toate astea ? Pentru ca, cel putin pe hartie, pare ca suntem intr-o industrie care creste. Si asta atrage interes, fonduri, oameni care vor sa faca lucruri.

Insa cate dintre ele au sens ? Cate dintre ele isi servesc onest scopul declarat ? Nu prea multe. Ca orice bubble, va face la un moment dat “poc!” si vor ramane mult mai putine.  Banii din marketing se vor imputina, iar hipsterii care isi asorteaza un laptop la o palarie si se numesc antreprenori de web se vor cerne.

Ce putem face ca sa nu disparem cu valul ? Ei bine, doar atat:  sa facem lucruri cu sens pentru cei ce chiar au legatura cu industria asta.

Din nou pe drum: Sibiu, Cluj, Belgrad

Anul trecut, pe cand promovam How to Web, am ales o varianta care sa ne puna in contact direct cu antreprenorii si dezvoltatorii de tehnologie. Prin urmare, am organizat o serie de prezentari locale in care discutam despre diverse subiecte interesante alaturi de antreprenori cunoscuti sau mai putin cunoscuti din Romania.

Prezentarile au avut un succes extraordinar, uneori neasteptat. Imi amintesc ca la Cluj (prezentam intr-o cafenea, pentru ca totul era gratuit pentru participanti) discutiile post-eveniment au durat mai bine de doua ore, desi localul trebuia inchis de mult, spre exasperarea celor de la bar. Iar dupa ce localul a fost in fine inchis am mai stat de vorba 20 de minute in strada.

Era evident ca exista un interes foarte mare pentru discursul nostru. Desi eram un brand nou, atrageam zeci de persoane la fiecare intalnire. Si, discutand cu participantii, am constatat ca exista putine evenimente locale in care sa se discute pe larg despre antreprenoriat si tehnologie web. Asa ca ne-am gandit sa dam o mana de ajutor.

In februarie si martie am contactat sau am fost contactati de cativa lideri de comunitate si am demarat cu ajutorul lor HTW Community Events: o serie de evenimente de mici dimensiuni (max. 120 de persoane), ce dureaza o zi, disponibile tuturor celor care doresc sa afle mai multe despre tehnologie si antreprenoriat. HTW Community Events incep sambata la Sibiu (suntem deja sold-out), joia urmatoare la Cluj, iar saptamana urmatoare la Belgrad.

Fiecare eveniment va avea propriul lui specific in functie de lucrurile care sunt interesante pentru respectiva comunitate, insa peste tot vom povesti despre web, antreprenoriat, tehnologie, business development. Dupa care vom bea o bere si vom sta la povesti.

De azi sunt din nou pe drum, sper sa va intalnesc pe cat mai multi dintre voi. HTW FTW !

Intre doua lumi: Building Bridges Between Silicon Valley and South Eastern Europe

Maine am ocazia sa particip la un eveniment foarte interesant, organizat de catre Irina Anghel.  Pentru cei care nu o cunosc, Irina este secretar al SEEPEA (South Eastern Europe’s Private Equity Association), organizatoare a conferintei anuale a asociatiei si purtatoare de cuvant a antreprenoriatului est-european in Silicon Valley. Cu alte cuvinte, o persoana pe care trebuie sa o cunosti.

Am purtat nenumarate discutii despre importanta locatiei cand incepi o afacere de web si despre impactul ei la nivel cultural si al accesului la capital. Este evident ca pornind din Romania trebuie sa intelegi care este specificul local si cum il poti gestiona pe acesta in avantajul tau. Iar o privire proaspata din afara sistemului, oferita de catre Burton Lee, profesor la Stanford, specializat in antreprenoriat european, nu poate fi decat extrem de interesanta.

Alaturi de el, peste 20 de invitati dintre care remarc pe Daniela Florescu (arhitect software la Oracle si membra in boardul W3C), Radu Georgescu (fondatorul Gecad), Florin Talpes (fondatorul BitDefender), Antonio Eram (fondatorul Netopia), precum si o lista aproape completa a investitorilor locali.

Asadar, daca va intereseaza, poate ne vedem maine la “Building Bridges Between Silicon Valley and South Eastern Europe, Financing and Growing Successful Companies“. Da, e pe bani, dar altfel n-ai avea ocazia sa stai de vorba in privat cu toti cei de mai sus.

Un curs pentru hackeri

Nu, nu o sa vorbesc despre tinerii nostri carderi de la Valcea, care fraieresc ignoranti de oriunde vanzadu-le Turnul Eiffel sau London Tower, iar apoi isi trimit bunica pensionara sa ridice banii de la posta. Nici despre pusti teribilisti care, atunci cand eram in liceu, se inchideau in Internet Cafe-uri si rulau exploit-uri gasite pe net pe oricate servere, numai-numai prind un root prin Singapore sau Burkina Faso.

In ultima vreme m-am tot straduit sa inteleg care sunt constrangerile unui hub de tehnologie ce determina aparitia startupurilor. Sigur, sunt multe, cele mai evidente sunt cunostintele tehnice, accesibilitatea capitalului de risc etc. Dar cred ca si daca am avea parte de toate cele mentionate anterior n-ar fi suficient.

Unul dintre lucrurile pe care le omitem este cultura hackingului.

Va amintiti cum incepe ascensiunea lui bad-boy Zuckerberg in caminul din Harvard ? In timp ce isi face plinul cu bere, tanarul viitor miliardar creaza o aplicatie de genul “Hot or Not” ce includea pozele tuturor studentelor din facultate. Datele existau, preluarea lor era de multe ori triviala, aplicatia propriu-zisa este extrem de simplu de scris. Ceea ce a facut (daca a facut) Zuckerberg in acel moment este un hack: utilizarea creativa a unor resurse existente pentru a crea ceva amuzant.

Daca in loc de “amuzant“ as fi scris “util“, am fi avut definitia antreprenoriatului.

Daca va faceti timp sa mergeti prin Facultatea de Automatica si Calculatoare si stati de vorba cu studentii de acolo, veti descoperi o cultura de masa extrem de dedicata corporatiei. Lumea invata limbaje de programare, algoritmica, structuri de date si sisteme de operare, dar rateaza cea mai importanta lectie: cea a creativitatii. Si cum poti deprinde asta mai bine decat prin hacking ?

Daca iei un student IT&C care nu a avut contact cu zona antreprenoriala si incerci sa-i explici ce este cu startupurile (studiezi piata, vin investitorii, iti dau bani, dar daca nu-ti dau bani tu faci bootstraping, si apoi ridici alti bani, se schimba evaluarea etc.) cred ca il pierzi in primele 5 minute. N-ar fi oare mai indicat sa incepem prin a-l invita la un joc care-i place si care ii pune la contributie exact acea parte a creierului sau de care facultatea nu se prea foloseste ? N-ar fi interesant sa incepem cu niste hackatoane ?

Si pentru ca tot am ajuns aici, va mai anunt odata: weekendul asta, pe 14-15 Mai, Yahoo! Developer Network organizeaza la Bucuresti (si pentru prima data in Europa de Est) Yahoo! OpenHack Europe, eveniment anual european dedicat dezvoltatorilor web. Dupa 4 ore de prezentari, hackerii prezenti vor dezvolta intr-un maraton de 24 de ore aplicatii software cu ajutorul catorva somitati ale lumii tehnice, precum Doug Crockford si Raymie Stata (CTO al Yahoo!), folosind orice API sau limbaj de programare (nu este impusa utilizarea API-urilor Yahoo!). Castigatorii concursului vor fi expediati la New York la finalul anului pentru finala echipelor castigatoare de la toate OpenHack-urile din lume. Participarea este gratuita, dar trebuie sa va inscrieti inainte de eveniment. Bafta !

Despre The Next Web, cu intarziere

Cu siguranta nu sunt bun de blogger, poate si pentru ca sunt al naibii de ocupat in ultima vreme. Dar mai bine mai tarziu decat niciodata.

Saptamana trecuta am petrecut-o in Amsterdam, la conferinta TheNextWeb. 1400 de participanti din 30 de tari, 4 (patru) zile pline cu prezentari, un hackaton si, binenteles, petreceri. Insa TheNextWeb inseamna mai mult decat cifre, pentru ca este unul dintre cele mai “proaspete” evenimente din Europa, majoritatea prezentarilor concentrandu-se pe oportunitatile si evolutia viitoare a webului. Cu alte cuvinte un eveniment inspirational, si mai putin interesat de zona de business decat, de exemplu, LeWeb-ul din Paris.

Un lucru care m-a surprins in mod extraordinar de placut si care a fost remarcat de toata lumea a fost numarul foarte mare de romani, peste 20, poate si datorita ofertei de nerefuzat pe care Patrick a facut-o antreprenorilor romani. Emanuel Lainas a participat la hackatonul organizat in pre-ziua evenimentului (pe care l-a si castigat), Mihai Rotaru si Alex Rada aka Squeeqly au participat la Startup Rally, iar HotelPeeps au avut propriul stand si au discutat, dupa cum imi spunea Alex Lapusan, cu extrem de multi oameni care erau interesati de serviciul lor.

Am urmarit cateva prezentari foarte interesante, dintre care cea mai aplaudata a fost cea a lui Mark Randall, care a fost asaltat ore in sir de participanti dornici sa discute cu el. Glumind, putem spune ca How to Web a devenit o trambulina pentru speakerii americani in Europa Daca vreti sa vedeti despre ce s-a discutat, puteti gasi pe situl TheNextWeb toate prezentarile video ale evenimentului.

Dupa atatea zile de discutii si exercitii intelectuale a urmat cea mai mare si celebra petrecere din Olanda. De Queens Day peste 1.5 milioane de oameni imbracati in portocaliu iau cu asalt strazile Amsterdamului, band bere si mancand carnati, dar mai ales distrandu-se la culme. Binenteles, eu m-am distrat moderat

Ne vedem la The Next Web 2011 ?

Cand am primit acceptul lui Patrick de Laive pentru a participa la How to Web 2010, am chiuit de bucurie. Iata-ne pe noi, niste incepatori, avandu-l ca invitat pe co-fondatorul celei de-a doua conferinte de web din Europa.

Editia din 2010 a The Next Web a reunit peste 1200 de antreprenori, finantatori si profesionisti din webul european si nu numai. Mai toti jucatorii mari, precum (in ordine alfabetica) Adobe, Amazon, Facebook, Google, Microsoft si atatia altii si-au prezentat ultimele noutati. Cu alte cuvinte, o ocazie excelenta de a afla noutati la prima mana despre webul global si de a intalni pe aproape oricine iti doresti.

Pentru editia de anul acesta, The Next Web 2011 ne pregateste acelasi program: doua zile si jumatate de prezentari si workshopuri, dar si petreceri asa cum doar Amsterdamul poate oferi. Si pentru ca ne doream foarte mult ca la un asemenea eveniment sa fie prezenti cat mai multi antreprenori romani, am reusit sa obtinem o oferta promotionala excelenta: 10 bilete la 350 EUR (65% reducere) pentru antreprenorii romani.

Avem o trupa aproape completa, insa inca mai sunt cateva bilete disponibile. Din pacate, nu putem face public URL-ul ce permite achizitionarea biletelor pentru ca, in cazul in care se va raspandi, il vom saraci pe Patrick Insa daca va intereseaza, dati-mi un semn si rezolvam problema pe email.

Sa crestem piata locala, sa educam clientii ! De ce ?

Din momentul in care am inceput sa citesc presa economica din Romania, nu cred sa fi trecut vreo luna in care sa nu fi citit un articol despre educarea pietei si, implicit, cresterea numarului de clienti. Teoria era foarte simpla: iti deschizi o companie pentru o piata inexistenta, iar atunci cand piata respectiva va creste vei fi cel mai bine pozitionat dintre competitori.

Teoria de mai sus pare indiscutabila. Exista nenumarate piete este evident subdezvoltate in comparatie cu pietele corespondente din Occident, si stim ca Romania se indreapta catre modelul occidental. Aplicand o regula de trei simple rezulta ca tot ce trebuie sa facem este sa ne fixam barca in asteptarea valului potrivit.

In cazulcompaniilor multinationale prezente in Romania, educarea clientilor si formarea pietei este evident singura varianta. Ca manager al unei astfel de firme, obiectivul tau este sa faci afaceri in Romania. Daca piata careia i te adresezi este subdezvoltata in comparatie cu cele din vest, tot ce ai de facut este sa incerci sa o cresti.

Din punctul de vedere al antreprenorului lucrurile sunt discutabile

In cazul unei afaceri nou-incepute, lucrurile pot fi insa mult mai dificile. Inainte de a-ti investi timpul si banii pentru educarea clientilor, ar fi tare bine sa-ti raspunzi mai intai la cateva intrebari cheie.

Ce factori tin piata ta tinta in loc ?

In mod spectaculos, vei descoperi ca oamenii nu cumpara serviciul / produsul pe care tu il propui nu doar pentru ca nu exista anterior, ci dintr-o gramada de alte motive. Pot fi de tot felul de factori, precum cei ce tin de educatia profesionala a clientilor tai, de interesul/increderea lor in zona online, infrastructura disponibila, obiceiuri de consum, probleme de distributie, nivelul de trai si multi, foarte multi alti factori pe care de obicei nu ii poti influenta direct.

Cand va incepe piata sa creasca ?

Logica ar spune ca piata va incepe sa creasca atunci cand lucrurile de mai sus vor incepe sa fie rezolvate. Bun, dar care dintre ele crezi ca vor incepe sa isi gaseasca rezolvarea primele ? Si mai ales, cand se va intampla asta ?

Cat de repede va creste piata ?

Cu siguranta insa ca nu toti factorii ce tin piata respectiva in loc se vor rezolva nici simultan, si nici in totalitate. Care vor fi primele schimbari ? Ce impact vor avea asupra potentialilor tai clienti ?

Concluzia mea

Formarea unei pietei noi prin educarea clientilor poate fi o alternativa buna, insa nu in orice conditii. Desi initial o asemenea piata pare foarte interesanta pentru ca implica un cost de intrare foarte mic (nu exista concurenti sau acestia sunt foarte slabi), nu uita ca nu iti poti tine respiratia decat o durata limitata pana cand clientii incep sa apara.

Incearca sa faci o estimare a timpului care va trece pana cand lucrurile astea vor incepe sa se intample, si a banilor pe care ii vei cheltui in toata aceasta perioada. Iar daca lucrurile par prea indepartate, poate ar fi o idee buna sa gasesti alternative mai lucrative.

Disclaimer: in 2005 am infintat o firma ce isi propunea sa creeze materiale educationale electronice pentru corporatii. Timp de un an mi-am cheltuit toti banii si tot timpul pentru a cristaliza niste servicii competitive si pentru a atrage clienti. Nu am reusit, si in 2007 am inchis firma. Suntem in 2011 si piata respectiva inca nu s-a dezvoltat. QED.

OpenCoffee, joi 10 Martie, la Grand Cafe Van Gogh

Dupa cum promiteam, reinnodam traditia OpenCoffee-urilor incepand de joia aceasta, la Grand Cafe Van Gogh, la etajul 1. Incepem cu un program relaxat, pentru a putea discuta linistiti despre ceea ce se va intampla la editiile urmatoare.

Programul il puteti consulta pe blogul OpenCoffee, iar participarea v-o puteti confirma pe grupul OpenCoffe de pe Facebook. Pentru cei care se grabesc sa ajunga, pe mine ma veti gasi acolo de la ora 9:30.

OpenCoffee FTW !

Interviuri cu si despre antreprenori, via Vlad Stan

In urma cu mai bine o luna, Vlad Stan m-a intrebat daca sunt disponibil pentru un interviu despre toata aventura How to Web. Am acceptat cu placere, am fost si vorbaret peste masura (motiv pentru care n-am reusit sa povestesc mai mult de 50% din ceea ce aveam de spus), si a iesit video-ul de mai jos:

Cum sa organizezi un eveniment international in mai putin de un an from Vlad Stan on Vimeo.

Mai departe, Vlad i-a intervievat (in ordine) pe Dragos Nicolaescu, Catalin Constantin si Cristian Manafu. Va recomand sa urmariti toate interviurile, sunt foarte interesante.