Dupa Sibiu HTW Community Event

Ieri am fost la Sibiu HTW Community Event, un eveniment pe care l-am asteptat cu foarte mare emotie dintr-o groaza de motive.

In primul rand, Sibiu este un centru tech mai mic, in care exista maxim 10 firme sanatoase de IT&C. Poti oare sa aduni 100 de oameni interesati de antreprenoriat web la o conferinta la care se plateste un bilet (modic, ce-i drept) ? Ei bine, s-a dovedit ca se poate , locurile fiind epuizate cu o zi inainte de eveniment. Si, drept sa va spun, am ramas uimit cand am vazut ca stransesem aproape jumatate de sala din alte orase decat Sibiul.

Apoi vin intrebarile legate de continut: oare am ales subiecte relevante ? Oare participantii vor fi interesati de ceea ce vor auzi ? Este dificil sa faci programul inainte de a-ti intalni pentru prima data audienta. Insa se pare ca in linii mari am nimerit-o, desi am idei multe si marunte despre cum ar trebui formatat evenimentul asta pe viitor.

Completat cu o petrecere de anduranta care a durat cam cat conferinta propriu-zisa, cred ca Sibiu HTW Community Event a fost o reusita. Am cunoscut foarte multi oameni noi, neasteptat de multi, si am fost intampinati cu multa caldura.Vreau sa le multumesc in special Mirunei Siminel si Monicai Obogeanu pentru cuvintele frumoase si incurajari, ma simt magulit.

In final, le mai spun inca odata felicitari lui Lucian Todea (fondatorul ITNT & soft32.com) care a facut o echipa excelenta cu Constantin Tovisi, Mircea Soaica si Cosmina Sipos, pentru tot ceea ce au reusit sa faca intr-un timp foarte scurt.

Urmeaza Cluj HTW Community Event.

Din nou pe drum: Sibiu, Cluj, Belgrad

Anul trecut, pe cand promovam How to Web, am ales o varianta care sa ne puna in contact direct cu antreprenorii si dezvoltatorii de tehnologie. Prin urmare, am organizat o serie de prezentari locale in care discutam despre diverse subiecte interesante alaturi de antreprenori cunoscuti sau mai putin cunoscuti din Romania.

Prezentarile au avut un succes extraordinar, uneori neasteptat. Imi amintesc ca la Cluj (prezentam intr-o cafenea, pentru ca totul era gratuit pentru participanti) discutiile post-eveniment au durat mai bine de doua ore, desi localul trebuia inchis de mult, spre exasperarea celor de la bar. Iar dupa ce localul a fost in fine inchis am mai stat de vorba 20 de minute in strada.

Era evident ca exista un interes foarte mare pentru discursul nostru. Desi eram un brand nou, atrageam zeci de persoane la fiecare intalnire. Si, discutand cu participantii, am constatat ca exista putine evenimente locale in care sa se discute pe larg despre antreprenoriat si tehnologie web. Asa ca ne-am gandit sa dam o mana de ajutor.

In februarie si martie am contactat sau am fost contactati de cativa lideri de comunitate si am demarat cu ajutorul lor HTW Community Events: o serie de evenimente de mici dimensiuni (max. 120 de persoane), ce dureaza o zi, disponibile tuturor celor care doresc sa afle mai multe despre tehnologie si antreprenoriat. HTW Community Events incep sambata la Sibiu (suntem deja sold-out), joia urmatoare la Cluj, iar saptamana urmatoare la Belgrad.

Fiecare eveniment va avea propriul lui specific in functie de lucrurile care sunt interesante pentru respectiva comunitate, insa peste tot vom povesti despre web, antreprenoriat, tehnologie, business development. Dupa care vom bea o bere si vom sta la povesti.

De azi sunt din nou pe drum, sper sa va intalnesc pe cat mai multi dintre voi. HTW FTW !

Din Amsterdam, o intrebare

Cand m-am apucat de organizarea How to Web am avut certitudinea ca fac ceva ce poate schimba fundamental traiectoria startupurilor si antreprenorilor romani si nu numai. Insa uneori ma intreb daca suntem pe drumul cel bun.

Acum doua saptamani am avut ocazia sa fiu invitat la Londra la decernarea premiilor Startup100, organizate de publicatia Telegraph. Cei peste 200 de participanti (ce reprezentau aproape tot atatea startupuri) si-au felicitat castigatorii, au aplaudat si au povestit ore intregi cu alti colegi de bransa, investitori sau oameni din industrie.

Peste cateva zile, tot in Londra, am participat la intalnirea lunara a celor de la Mobile Monday. 150 de persoane, peste 20 de proiecte prezentate, ore intregi de discutii extrem de interesante.

Astazi am participat la prima zi a The Next Web 2011, alaturi de alte cateva sute de antreprenori. Pare sa fi fost doar o zi de incalzire, in mare parte pentru audienta locala, insa am intalnit o audienta de 300-400 de persoane si aceeasi agitatie si placere de a discuta despre web.

Aproape peste tot unde merg vad efervescenta si pasiune, antreprenori dornici sa dezvolte noi proiecte, zeci de idei vanturate, dezbateri si implicare. In Romania insa vad doar liniste. Foarte multa liniste.

Inteleg foarte bine care sunt dificultatile pornirii oricarui business din Romania. Sunt o gramada de probleme care tin de localizare, de lipsa de conexiuni cu exteriorul, de slaba intelegere a mecanismelor de investitii sau chiar a felului in care webul asta creste. Pe unele dintre ele incercam sa le rezolvam organizand How to Web, pe altele vom incerca sa le rezolvam altfel.

Insa efervescenta, pasiunea, placerea de a lucra proiecte de tehnologie pe web nu o putem inlocui.

Asa ca ma intreb si eu, din cand in cand, ca englezul: “Aren’t we barking up the wrong tree ?”.

Ne vedem la The Next Web 2011 ?

Cand am primit acceptul lui Patrick de Laive pentru a participa la How to Web 2010, am chiuit de bucurie. Iata-ne pe noi, niste incepatori, avandu-l ca invitat pe co-fondatorul celei de-a doua conferinte de web din Europa.

Editia din 2010 a The Next Web a reunit peste 1200 de antreprenori, finantatori si profesionisti din webul european si nu numai. Mai toti jucatorii mari, precum (in ordine alfabetica) Adobe, Amazon, Facebook, Google, Microsoft si atatia altii si-au prezentat ultimele noutati. Cu alte cuvinte, o ocazie excelenta de a afla noutati la prima mana despre webul global si de a intalni pe aproape oricine iti doresti.

Pentru editia de anul acesta, The Next Web 2011 ne pregateste acelasi program: doua zile si jumatate de prezentari si workshopuri, dar si petreceri asa cum doar Amsterdamul poate oferi. Si pentru ca ne doream foarte mult ca la un asemenea eveniment sa fie prezenti cat mai multi antreprenori romani, am reusit sa obtinem o oferta promotionala excelenta: 10 bilete la 350 EUR (65% reducere) pentru antreprenorii romani.

Avem o trupa aproape completa, insa inca mai sunt cateva bilete disponibile. Din pacate, nu putem face public URL-ul ce permite achizitionarea biletelor pentru ca, in cazul in care se va raspandi, il vom saraci pe Patrick Insa daca va intereseaza, dati-mi un semn si rezolvam problema pe email.

Cum te poate face o conferinta buricul pamantului

Da, stiu, e mult spus, dar eu unul ma simt de alataieri plasat in buricul pamantului. Deci nu, nu e vorba ca as fi eu buricul pamantului, ci comunitatea in care lucrez. Vreau sa detaliez, apoi ma voi racori cu o bere in centrul vechi.

Ne-am apucat de How to Web pentru ca pur si simplu vroiam sa facem un eveniment unde sa ne gasim locul, precum unii isi fac propriul pub pentru ca nu le place niciunul dintre cele care sunt deja in oras.

Am vrut sa cream o experienta exceptionala, care sa ii transforme pe cei care ne trec pragul. Am reusit sa aducem 22 de vorbitori din 10 tari (ca sa ma credeti: SUA, Marea Britanie, Franta, Spania, Germania, Cehia, Estonia, Croatia, Slovacia, Romania), si ne-am bucurat cu toti cei prezenti de 2 zile extraordinare.

N-am planificat, n-am banuit, si nici n-as fi crezut ceea ce va urma.

Inainte de How to Web nu cred sa fi avut mai mult de (maxim) o personalitate importanta a webului mare care sa ne viziteze anual. Si de obicei in graba. Dupa How to Web, ritmul a crescut inzecit.

In ianuarie l-am avut invitat pe Jon Bradford, fondatorul Springboard, care a prezentat la Timisoara si Bucuresti editia de anul asta a acceleratorului de afaceri web din Cambridge. In februarie, Patrick de Laive, co-fondatorul TheNextWeb, a prezentat editia din 2011 (a 2-a din Europa) a conferintei antreprenorilor din Bucuresti si ne-a facut o oferta greu de refuzat: 350 EUR / participant.

In martie, anuntam organizarea Yahoo! OpenHack Europe la Bucuresti, eveniment anual al Yahoo! in Europa, promovat in 25 de tari, pentru 500 de hackeri pregatiti sa faca bataturi in varful degetelor.

Legatura dintre toti acestia este foarte directa: toti cei implicati in aceste initiative (Jon, Patrick, Anil si Murray) au fost invitati la How to Web ca speakeri sau mentori pentru startupurile participante la Startup Challenge. Ceea ce am reusit a fost sa aducem persoane interesate de Romania, care au interactionat cu antreprenorii si care incearca sa creeze relatii de durata cu acest colt de lume.

A trecut doar o editie a How to Web, insa ma tem ca am schimbat complet regulile jocului. Noroc !

Interviuri cu si despre antreprenori, via Vlad Stan

In urma cu mai bine o luna, Vlad Stan m-a intrebat daca sunt disponibil pentru un interviu despre toata aventura How to Web. Am acceptat cu placere, am fost si vorbaret peste masura (motiv pentru care n-am reusit sa povestesc mai mult de 50% din ceea ce aveam de spus), si a iesit video-ul de mai jos:

Cum sa organizezi un eveniment international in mai putin de un an from Vlad Stan on Vimeo.

Mai departe, Vlad i-a intervievat (in ordine) pe Dragos Nicolaescu, Catalin Constantin si Cristian Manafu. Va recomand sa urmariti toate interviurile, sunt foarte interesante.

Multumesc 2010

Nu sunt un fan al momentelor de retrospectiva la finalul anului. Nu toate proiectele noastre se supun unui ciclu anual, si uneori o evaluare mai rapida a planurilor noastre poate fi mult mai eficienta si mai corecta. Insa prefer mai degraba o evaluare in plus decat una in minus, asa ca ma supun si eu regulii majoritatii.

2010 a fost pentru mine un an cu multe (foarte multe) bune si rele. Un an cu foarte multa munca, mai multa decat as fi crezut vreodata ca pot depune, cu multe situatii stresante si decizii la limita, insa si cu multe satisfactii. Am reusit sa pun pe picioare, alaturi de o echipa dedicata careia ii multumesc, un eveniment ce ne dorim sa devina de referinta pentru antreprenoriatul web din Europa de Est.

Insa satisfactia n-ar fi fost nici pe departe la fel de mare daca n-as fi avut ocazia sa ma intersectez cu atat de multi oameni de calitate, care ne-au ajutat enorm si dezinteresat. Vladimir Oane, Dragos Ilinca si Emi Gal ne-au oferit parerea si contactele lor. Bobby Voicu a fost alaturi de noi inca de la inceput cu sfaturi si recomandari, Chinezu a dat de stire tuturor ca How to Web va fi ceva memorabil. Radu Ticiu si Andrei Firoiu ne-au ajutat enorm cu promovarea in Timisoara, precum Filip Cherches Tosa in Cluj. Vlad Stan ne-a pus la dispozitie biroul de la Bucharest Hubb. Dragos Manac, Octav Druta si Mihai Mafteianu ne-au fost invitati la evenimentele din afara Bucurestiului, iar Alexandre Almajeanu si Dragos Roua ne-au ajutat cu sfaturi si contacte.

Alexandru Costin si Bogdan Ripa de la Adobe ne-au ajutat enorm, fiind primii parteneri care au mizat consistent pe How to Web. Probabil ca fara ajutorul lor n-ar fi reusit sa facem nimic, si simt ca inca nu le-am multumit indeajuns, insa cu siguranta vor mai fi ocazii.

Imi este imposibil sa-i enumar pe toti, si ii rog pe cei care nu se regasesc in lista de mai sus sa ma scuze pentru omisiunea mea. Vreau ca, la final de 2010 si inceput de 2011, sa le multumesc inca odata tuturor pentru ajutorul acordat. Fara ei n-am fi avut doar o conferinta mai putin, dar si mult mai putini prieteni.

Vacanta mea s-a incheiat, am reinceput munca. Sa avem un an excelent impreuna !

Inotand in pahar

Dupa How to Web, mi-am luat cateva saptamani de pauza. Proiectul asta a fost cea mai mare incercare profesionala prin care am trecut, si un mic respiro era absolut necesar. Ecoul How to Web nu a disparut atat de repede, si, din ce in ce mai des din acel moment, am fost invitat pentru a oferi feedback celor care dezvolta startupuri web in intalniri formale (precum Startup Weekend) sau informale.

Marturisesc ca uneori nu ma simt foarte comod in postura asta. Ca antreprenor web am reusit sa dezvolt un business mic-mediu (Conectoo). Faptul ca am recunoscut o nevoie a antreprenorilor si am dezvoltat un eveniment adresat lor nu ma face neaparat cel mai bun consilier, pentru ca How to Web este un eveniment, nu un startup web. De multe ori insa le inteleg perfect nevoia de informare si indrumare, si imi dau toata silinta sa ii ajut direct sau punandu-i in contact cu altii mai priceputi.

In ultima luna am avut parte de destul de multe astfel de intalniri. Actuali sau potentiali antreprenori mi-au cerut parerea despre o sumedenie de proiecte sau doar idei. Sunt pe de o parte placut surprins de faptul ca sunt atat de multi tineri dornici sa inceapa proiecte noi, pentru ca presupun ca sunt de cel putin 10 ori mai multi cei care sunt in aceeasi situatie, dar n-au ajuns la mine.

Pe de alta parte sunt si multe lucruri de imbunatatit.

Atunci cand am inceput sa “desenam” How to Web, am plecat de la parerea ca multi dintre antreprenorii locali invata si inteleg tehnologia foarte rapid, insa nu poseda cunostintele si contactele de business care sa le permita sa dezvolte afaceri in afara unei piete foarte mici, cu toata cresterea spectaculoasa anuntata zilele astea. Cred ca presupunerea noastra a fost incompleta.

Ceea ce pare sa lipseasca cel mai adesea din proiectele discutate este viziunea. Cu totii putem crea cate o bucatica noua de tehnologie, putem intersecta in mod creativ un algoritm si un flux nou de date, insa intrebarea este: cat de utila este tehnologia respectiva celor ce ar putea sa o foloseasca ? Cat de mult sau de putin schimba o parte din web ? Pentru ca, in definitiv, daca iti doresti sa dezvolti proiecte globale trebuie sa ataci probleme globale.

Majoritatea ideilor despre care discutam sunt practic functionalitati care pot mai degraba sa imbunatateasca o aplicatie existenta, decat sa creeze una noua. Cei cu care am discutat au multa, multa bunavointa, insa o intelegere limitata a ceea ce inseamna webul. Si cred ca asta se intampla pentru ca, indiferent de nivelul cunostintelor tehnice sau gradul de inteligenta, atat timp cat te afli intr-un mediu in care discutia despre web se limiteaza la “de ce advertisingul online este mai bun decat cel offline” sau “cum sa tinem legatura cu clientii prin social media”, e clar ca nu poti evolua profesional daca esti un antreprenor de tehnologie web. Si, in felul asta, ne anulam cel mai important atu local: talentul tehnic.

Hai ca mi-am mai gasit ceva de facut.

LeWeb – cel mai important eveniment web european

Organizarea evenimentului a fost impecabila, si, ca un proaspat intrat in industria asta, nu pot decat sa ma minunez de capacitatea logistica extraordinara pe care o companie trebuie sa aiba pentru a gestiona 3000 de participanti, un spatiu de peste 10.000 mp impartiti in 3 cladiri, zeci de sectiuni si micro-evenimente, cu ajutorul a peste 140 de angajati, fara niciun fel de problema majora. Eh, n-am prea avut internet wireless in sala de prezentari, dar in afara de asta nimic de mentionat

Cam atat despre LeWeb, in curand mai multe despre How to Web

Saptamana trecuta am avut ocazia sa particip la cea de-a 6-a editie a LeWeb, cea mai importanta conferinta destinata webului desfasurata in Europa, impreuna cu cativa dintre membrii echipei How to Web si castigatorii Startup Challenge. Reprezentantii celor mai mari companii web din lume, precum Google, Microsoft, Nokia sau Yahoo s-au alaturat pe scena tigrilor tineri de la Facebook, Twitter, Zynga, Foursquare, WordPress si multi altii. Discutiile au curs snur, majoritatea fiind moderate de Loic le Meur (organizatorul Le Web), Michael Arrington sau MG Siegler (TechCrunch.com) si Robert “The Scobelizer” Scooble. Timp de doua zile, cei 3000 de participanti au aflat ultimele noutati din lumea webului, au schimbat pareri si carti de vizita.

Prezentarile, marea majoritate de tip Q&A, au fost centrate mai degraba pe sublinierea noutatilor anului ce se incheie decat pe informatii structurate, spre deosebire de structura pe care am propus-o pentru How to Web. Probabil insa ca explicatia poate fi data de tipul diferit al audientei. Pe cand LeWeb vizeaza o piata mai matura, cea a antreprenorilor sau managerilor de companii web ce au depasit pragul afirmarii, How to Web se doreste a fi un eveniment dedicat unei piete antreprenoriale emergente. Pentru mai multe informatii privind prezentarile de acolo gasiti pe blogul How to Web.

Organizarea evenimentului a fost impecabila, si, ca un proaspat intrat in industria asta, nu pot decat sa ma minunez de capacitatea logistica extraordinara pe care o companie trebuie sa aiba pentru a gestiona 3000 de participanti, un spatiu de peste 10.000 mp impartiti in 3 cladiri, zeci de sectiuni si micro-evenimente, cu ajutorul a peste 140 de angajati, fara niciun fel de problema majora. Eh, n-am prea avut internet wireless in sala de prezentari, dar in afara de asta nimic de mentionat.

Pretul biletelor este consistent: 2000 EUR biletul intreg (cu very early bird la 1300 EUR, disponibile doar in august, inainte de a fi anuntat primul speaker), preturi speciale pentru freelanceri (500 EUR) sau antreprenori aflati la inceput (1000 EUR). Am fost intrebat de cativa prieteni sau amici in ce masura cred ca este justificat costul biletelor. Parerile sunt impartite (asa cum e normal), insa atat tip cat un astfel de eveniment se desfasoara cu casa inchisa, as spune ca ceva-ceva motive exista. Si, binenteles, Parisul este frumos oricand, inclusiv iarna.

Cred ca punctul forte al acestui eveniment de anvergura este legat in primul rand de networking. LeWeb ofera participantilor o sansa unica de a intalni potentiali clienti, colaboratori sau investitori, iar marea majoritate a participantilor isi stabilesc din timp intalniri (unii chiar din ora in ora, pe durata celor doua zile). Acesta a fost motivul pentru care am participat si eu si, pe parcursul celor doua zile, am avut ocazia sa port discutii extrem de interesante cu persoane din 6 tari de pe 3 continente, si nu stiu vreun alt loc in Europa unde sa fi putut o asemenea “performanta”.

Cam atat despre LeWeb, in curand mai multe despre How to Web.

Finantarea si localizarea: care e impactul pentru un startup international ?

De ieri, citesc si discut in permanenta despre postul lui Manafu privind experienta antreprenoriala a colegilor sai de la AdCaptcher. A urmat un post al lui Mircea Scarlatescu, apoi o replica a lui Razvan Tirboaca pe Refresh.ro si ulterior o lista de sfaturi de la ArenaBiz / Eugenia Cosinschi.

Povestea e scurta si simpla:

- cei de la AdCaptcher au pornit un business de advertising prin captcha in 2009

- anul acesta, cei de la Solve Media, firma cu sediul in Silicon Valley, au ridicat o investitie de 5 mil. pentru aproximativ acelasi produs

Mi se pare incredibila tractiunea discutiei, numarul si calibrul celor implicati, ceea ce inseamna ca exista interes pentru asta.

Cateva nuante ce cred ca nu au fost puse in evidenta:

- cei de la AdCaptcher nu au fost primii care au pornit un astfel de business. Nu e nimic in neregula cu asta, dar cei de la Solve Media i-au depasit nu doar pe ei, ci probabil pe multi altii, chiar din Silicon Valley, care erau pe aceeasi piata

- faptul ca cei de la Solve Media au luat o investitie de dimensiunea asta nu inseamna ca vor avea 80% din piata, ci doar ca vor fi (mult) mai bine finantati

- exista si pericole atunci cand ridici bani de la VC, cel mai simplu fiind faptul ca, daca piata vizata nu se va dezvolta la nivelul la care sa returneze de cateva ori investitia oferita la exit, e posibil ca VC-ul sa prefere sa inchizi firma inainte de a consuma toti banii pentru a limita pierderea

- localizarea este o tema importanta pentru ca in functie de locatia din care pornesti ai acces la altfel de finantatori, talent local, concursuri de startups, expunere. Cea mai importanta lectie ar fi sa constientizam plusurile locale si sa incercam sa le exploatam la maxim

Cu alte cuvinte, daca ai luat o finantare nu inseamna ca ti-a pus Dumnezeu mana in cap. Ai de tras in continuare, si nimic nu e sigur.

Localizarea startupului insa iti defineste in mare masura strategia de dezvoltare, si este cu adevarat o tema foarte importanta. La How to Web am inclus foarte multe keynote-uri despre subiectul asta, lucruri povestite de antreprenori est-europeni care au reusit sa depaseasca problema locatiei. Despre asta urmeaza maine un post pe blogul How to Web.