De unde vin antreprenorii ?

Ma gandesc de ceva vreme sa scriu un post nou despre “metamorfoza” antreprenorilor din Ro. vs Europe vs US. M-am tot documentat si m-am gandit, dar incep prin a pune un grafic foarte interesant dintr-un articol si mai interesant despre impactul antreprenorial al Google, Microsoft, Facebook, Yahoo.

De curiozitate, cate companii au fost create de catre fostii angajati ai BitDefender, Gecad, Siveco, Akela, NetBridge etc. (nu ca ar avea firmele vreo vina) ?

Hai ca o mai facem odata: How to Web 2011

How to Web 2010 a fost pentru mine cel mai complicat, delicat, intens si uluitor moment din viata mea profesionala. Sa muncesti 8 luni pentru o conferinta care se intampla in 48 de ore nu e chiar usor, si stiu cum cativa amici (persoane importante, nu dau nume) glumeau spunandu-mi ca visez cai verzi pe pereti. Insa experienta unei conferinte bine organizate, cu oameni ce au obiective si interese comune, este atat de intensa incat devii usor dependent.

How to Web – Official Movie 2010 from How to Web on Vimeo.

Astazi am lansat How to Web 2011 si ne dorim sa realizam mult mai mult decat anul trecut. Ne dorim sa cream un eveniment cu mai multi participanti din afara Romaniei, cu impact international, dar care sa adreseze cat mai concret provocarile pe care oamenii de business web est-europeni le intampina.

How to Web – 2011 Presentation from How to Web on Vimeo.

Din lista de speakeri nu lipsesc nume foarte importante din antreprenoriatul web (4 reprezentati de incubatoare/acceleratoare de afaceri web, 2 investitori), insa si fondatori ai unor afaceri extraordinare din webul european. Asta pentru ca anul asta vrem sa oferim mai multe analize, informatii concrete si modele de succes din Europa de Est.

Principalele teme pe care ne dorim sa le abordam sunt, ca de obicei, antreprenoriatul web, dezvoltarea afacerilor si produselor web, tehnologii web, insa si social si mobile web, doua dintre cele mai importante tendinte ale webulul global. Voi ce v-ati dori sa vedeti la How to Web ?

Despre conferinte, incubatoare si lucruri cu sens in antreprenoriatul web

Cand mi-am facut prima firma in Bucuresti nu exista mai nimic care sa aiba legatura cu antreprenoriatul. Nimic adica nu exista OpenCoffee, Seedmoney, VentureConnect, BucharestHubb, iar contactul cu exteriorul Romaniei era absolut minimal. Daca prindeai pe la vreun eveniment un mini-director de vanzari sau marketing pentru Europa de Est de la vreo multi-nationala te uitai la el ca la soarele de pe cer.

Exista insa o lista foarte restransa cu business angels care, la orice investitie faceau, incepeau prin a cere 51% din firma. Nu are rost sa spun ca nu prea era interesant sa porti o discutie in conditiile astea. Cu toate astea, cativa au (sau am) reusit sa puna pe picioare proiecte sau afaceri interesante. Unii mai bine, altii mai putin bine, dupa puteri, intelegere si oportunitati.

In ultimii ani am vazut dezvoltandu-se o intreaga industrie ce sustine antreprenoriatul web, din care face parte si How to Web. Si, spre mahnirea mea, as spune ca industria asta noua este chiar mai mare decat antreprenoriatul web in sine. Traim intr-un adevarat bubble al sistemelor de suport si ajutorare pentru antreprenori, si e imposibil sa nu ti se inflameze uneori retina.

Sunt insa necesare asemenea sisteme de suport pentru antreprenori ? Binenteles. Sa uitam un pic de Romania.

Este / a fost / va fi Seedcamp-ul util ? Fara indoiala. Cu peste 100 de antreprenori finantati pana acum, Seedcampul se indreapta spre crearea masei critice care va permite in cativa ani dezvoltarea altor centre tech din Europa. Are Le’Web vreun rost ? Daca uitam de biletului ridicol de scump, Le’Web-ul este locul unde trebuie sa fi an de an daca vrei sa te intersectezi cu niste domni simpatici care in restul timpului influenteaza intr-o buna masura ceea ce se intampla in Silicon Valley, si care te ajuta sa te prinzi cam cum se fac afacerile ce conduc webul.  Apropos de vale, sa nu uitam ca Y Combinator este preaslavit ca o rampa de lansare fantastica, desi parerea unanima este ca Silicon Valley este oricum contextul perfect in care un antreprenor de web ar putea sa se afle. Ca sa inchei cu un truism, sistemele de suport pentru antreprenori au sens daca suportul lor are sens pentru antreprenori.

Daca ne uitam un pic mai departe de Romania, exista un bubble al unor asemenea sisteme de suport si la nivel european. Numai anul asta s-au lansat vreo 4-5 incubatoare noi, iar evenimente de antreprenoriat web apar cata frunza si iarba.De ce se intampla toate astea ? Pentru ca, cel putin pe hartie, pare ca suntem intr-o industrie care creste. Si asta atrage interes, fonduri, oameni care vor sa faca lucruri.

Insa cate dintre ele au sens ? Cate dintre ele isi servesc onest scopul declarat ? Nu prea multe. Ca orice bubble, va face la un moment dat “poc!” si vor ramane mult mai putine.  Banii din marketing se vor imputina, iar hipsterii care isi asorteaza un laptop la o palarie si se numesc antreprenori de web se vor cerne.

Ce putem face ca sa nu disparem cu valul ? Ei bine, doar atat:  sa facem lucruri cu sens pentru cei ce chiar au legatura cu industria asta.

Am facut-o si pe asta: Belgrade HTW Community Event

Cand am inceput sa povestesc amicilor ca urmeaza sa organizam un eveniment in Belgrad, multi m-au privit crucis: “Stiti pe cineva acolo ?”, “Daca nu iese bine ?”, “De ce in afara Romaniei, nu e mai bine la Bucuresti ?” etc. Ceea ce au uitat toti este ca, pana la urma, How to Web este un startup si e ok sa si gresim. Bine ca n-am facut-o acum.

Ne-am asumat intr-adevar un risc mare organizand un eveniment despre antreprenoriat web intr-o comunitate pe care o cunosteam mai degraba pe dinafara decat pe dinauntru. Insa a meritat cu siguranta.

La Belgrad am strans peste 140 de participanti, reprezentanti ai comunitatii locale de antreprenori web, pentru un eveniment ce a durat o zi intreaga. Intre vorbitori s-au numarat Katy Turner (Eden Ventures), Mike Butcher (TechCrunch Europe), Patrick de Laive (TheNextWeb.com), Kirsten Campbell (Seedcamp), Marius Ghenea, precum si cativa antreprenori locali cu afaceri extrem de interesante.

Am impresia ca, desi piata locala este simtitor mai mica decat cea din Romania, iar accesul la dezvoltatori de calitate este si mai dificil datorita competitiei cu multinationalele, exista parca mai multe proiecte “proaspete”. Poate sunt subiectiv in aprecieri, poate ar trebui sa trag o concluzie peste inca un an, insa cei cu care am vorbit cel putin par sa fie mai dispusi sa incerce proiecte, sa greseasca, sa invete si sa o ia de la capat decat multi dintre cei cu care am discutat in Romania.

Prezentarile au curs una cate una insotite de dezbateri si mult interes. Iar la final am tras iarasi o petrecere ca la carte.

In final, nu pot decat sa le multumesc colegilor si prietenilor nostri din Serbia, o gasca de oameni extraordinari, destepti si muncitori, pe numele lor Vukašin Stojkov, Vladimir Trkulja, Dragana Petkovic si Jelena Rakic. Daca aveti vreo treaba prin Belgrad, vi-i recomand cu caldura. Jiveli !

Urmeaza (inca) o saptamana de foc, insa promit ca revin curand cu o analiza a ceea ce am aflat din preumblarile mele. Pentru ca, precum de obicei, rezultatele obtinute sunt extrem de interesante si, in acelasi timp, extrem de diferite de asteptari.

Dupa Cluj HTW Community Event

Joia trecuta am co-organizat Cluj HTW Community Event, parte din HTW Community Events. Am avut din nou parte de o sala plina, cu foarte putini oameni cunoscuti intre ei si multi invitati foarte interesanti.

Subiectele au fost diverse, mergand de la antreprenoriat si webul social pana la cloud computing si mobile. Am avut de asemenea ocazia de a modera un panel si trebuie sa recunosc ca-mi place treaba asta din ce in ce mai mult.

Nu pot sa trec peste problemele tehnice care au aparut pe parcursul evenimentului. Din pacate, logistica nu a fost la inaltimea invitatilor si a participantilor, ba chiar la ani lumina de ceea ce am reusit noi la How to Web anul trecut, desi evenimentul nu era nici pe departe la fel de complicat. Sper sa nu mai avem parte niciodata de asemenea situatii.

Sunt in continuare uimit de raspunsul participantilor. Cu toate problemele legate de proiector si proiectie, am primit in continuare felicitari si multumiri. Am fost departe de a arata ceea ce puteam, insa lumea nu este obisnuita cu un nivel foarte ridicat al discutiei si ceea ce (incercam uneori sa) facem starneste in continuare interes.

In acelasi timp incep sa-mi formez o parere despre cum ar trebui sa arate acest proiect in viitor. Foarte probabil ii vom schimba simtitor structura, insa despre asta intr-un post viitor. Mai avem inca unul.

Urmeaza Belgrade HTW Community Event. Dobar dan !

Din nou pe drum: Sibiu, Cluj, Belgrad

Anul trecut, pe cand promovam How to Web, am ales o varianta care sa ne puna in contact direct cu antreprenorii si dezvoltatorii de tehnologie. Prin urmare, am organizat o serie de prezentari locale in care discutam despre diverse subiecte interesante alaturi de antreprenori cunoscuti sau mai putin cunoscuti din Romania.

Prezentarile au avut un succes extraordinar, uneori neasteptat. Imi amintesc ca la Cluj (prezentam intr-o cafenea, pentru ca totul era gratuit pentru participanti) discutiile post-eveniment au durat mai bine de doua ore, desi localul trebuia inchis de mult, spre exasperarea celor de la bar. Iar dupa ce localul a fost in fine inchis am mai stat de vorba 20 de minute in strada.

Era evident ca exista un interes foarte mare pentru discursul nostru. Desi eram un brand nou, atrageam zeci de persoane la fiecare intalnire. Si, discutand cu participantii, am constatat ca exista putine evenimente locale in care sa se discute pe larg despre antreprenoriat si tehnologie web. Asa ca ne-am gandit sa dam o mana de ajutor.

In februarie si martie am contactat sau am fost contactati de cativa lideri de comunitate si am demarat cu ajutorul lor HTW Community Events: o serie de evenimente de mici dimensiuni (max. 120 de persoane), ce dureaza o zi, disponibile tuturor celor care doresc sa afle mai multe despre tehnologie si antreprenoriat. HTW Community Events incep sambata la Sibiu (suntem deja sold-out), joia urmatoare la Cluj, iar saptamana urmatoare la Belgrad.

Fiecare eveniment va avea propriul lui specific in functie de lucrurile care sunt interesante pentru respectiva comunitate, insa peste tot vom povesti despre web, antreprenoriat, tehnologie, business development. Dupa care vom bea o bere si vom sta la povesti.

De azi sunt din nou pe drum, sper sa va intalnesc pe cat mai multi dintre voi. HTW FTW !

Intre doua lumi: Building Bridges Between Silicon Valley and South Eastern Europe

Maine am ocazia sa particip la un eveniment foarte interesant, organizat de catre Irina Anghel.  Pentru cei care nu o cunosc, Irina este secretar al SEEPEA (South Eastern Europe’s Private Equity Association), organizatoare a conferintei anuale a asociatiei si purtatoare de cuvant a antreprenoriatului est-european in Silicon Valley. Cu alte cuvinte, o persoana pe care trebuie sa o cunosti.

Am purtat nenumarate discutii despre importanta locatiei cand incepi o afacere de web si despre impactul ei la nivel cultural si al accesului la capital. Este evident ca pornind din Romania trebuie sa intelegi care este specificul local si cum il poti gestiona pe acesta in avantajul tau. Iar o privire proaspata din afara sistemului, oferita de catre Burton Lee, profesor la Stanford, specializat in antreprenoriat european, nu poate fi decat extrem de interesanta.

Alaturi de el, peste 20 de invitati dintre care remarc pe Daniela Florescu (arhitect software la Oracle si membra in boardul W3C), Radu Georgescu (fondatorul Gecad), Florin Talpes (fondatorul BitDefender), Antonio Eram (fondatorul Netopia), precum si o lista aproape completa a investitorilor locali.

Asadar, daca va intereseaza, poate ne vedem maine la “Building Bridges Between Silicon Valley and South Eastern Europe, Financing and Growing Successful Companies“. Da, e pe bani, dar altfel n-ai avea ocazia sa stai de vorba in privat cu toti cei de mai sus.

Un curs pentru hackeri

Nu, nu o sa vorbesc despre tinerii nostri carderi de la Valcea, care fraieresc ignoranti de oriunde vanzadu-le Turnul Eiffel sau London Tower, iar apoi isi trimit bunica pensionara sa ridice banii de la posta. Nici despre pusti teribilisti care, atunci cand eram in liceu, se inchideau in Internet Cafe-uri si rulau exploit-uri gasite pe net pe oricate servere, numai-numai prind un root prin Singapore sau Burkina Faso.

In ultima vreme m-am tot straduit sa inteleg care sunt constrangerile unui hub de tehnologie ce determina aparitia startupurilor. Sigur, sunt multe, cele mai evidente sunt cunostintele tehnice, accesibilitatea capitalului de risc etc. Dar cred ca si daca am avea parte de toate cele mentionate anterior n-ar fi suficient.

Unul dintre lucrurile pe care le omitem este cultura hackingului.

Va amintiti cum incepe ascensiunea lui bad-boy Zuckerberg in caminul din Harvard ? In timp ce isi face plinul cu bere, tanarul viitor miliardar creaza o aplicatie de genul “Hot or Not” ce includea pozele tuturor studentelor din facultate. Datele existau, preluarea lor era de multe ori triviala, aplicatia propriu-zisa este extrem de simplu de scris. Ceea ce a facut (daca a facut) Zuckerberg in acel moment este un hack: utilizarea creativa a unor resurse existente pentru a crea ceva amuzant.

Daca in loc de “amuzant“ as fi scris “util“, am fi avut definitia antreprenoriatului.

Daca va faceti timp sa mergeti prin Facultatea de Automatica si Calculatoare si stati de vorba cu studentii de acolo, veti descoperi o cultura de masa extrem de dedicata corporatiei. Lumea invata limbaje de programare, algoritmica, structuri de date si sisteme de operare, dar rateaza cea mai importanta lectie: cea a creativitatii. Si cum poti deprinde asta mai bine decat prin hacking ?

Daca iei un student IT&C care nu a avut contact cu zona antreprenoriala si incerci sa-i explici ce este cu startupurile (studiezi piata, vin investitorii, iti dau bani, dar daca nu-ti dau bani tu faci bootstraping, si apoi ridici alti bani, se schimba evaluarea etc.) cred ca il pierzi in primele 5 minute. N-ar fi oare mai indicat sa incepem prin a-l invita la un joc care-i place si care ii pune la contributie exact acea parte a creierului sau de care facultatea nu se prea foloseste ? N-ar fi interesant sa incepem cu niste hackatoane ?

Si pentru ca tot am ajuns aici, va mai anunt odata: weekendul asta, pe 14-15 Mai, Yahoo! Developer Network organizeaza la Bucuresti (si pentru prima data in Europa de Est) Yahoo! OpenHack Europe, eveniment anual european dedicat dezvoltatorilor web. Dupa 4 ore de prezentari, hackerii prezenti vor dezvolta intr-un maraton de 24 de ore aplicatii software cu ajutorul catorva somitati ale lumii tehnice, precum Doug Crockford si Raymie Stata (CTO al Yahoo!), folosind orice API sau limbaj de programare (nu este impusa utilizarea API-urilor Yahoo!). Castigatorii concursului vor fi expediati la New York la finalul anului pentru finala echipelor castigatoare de la toate OpenHack-urile din lume. Participarea este gratuita, dar trebuie sa va inscrieti inainte de eveniment. Bafta !

Din Amsterdam, o intrebare

Cand m-am apucat de organizarea How to Web am avut certitudinea ca fac ceva ce poate schimba fundamental traiectoria startupurilor si antreprenorilor romani si nu numai. Insa uneori ma intreb daca suntem pe drumul cel bun.

Acum doua saptamani am avut ocazia sa fiu invitat la Londra la decernarea premiilor Startup100, organizate de publicatia Telegraph. Cei peste 200 de participanti (ce reprezentau aproape tot atatea startupuri) si-au felicitat castigatorii, au aplaudat si au povestit ore intregi cu alti colegi de bransa, investitori sau oameni din industrie.

Peste cateva zile, tot in Londra, am participat la intalnirea lunara a celor de la Mobile Monday. 150 de persoane, peste 20 de proiecte prezentate, ore intregi de discutii extrem de interesante.

Astazi am participat la prima zi a The Next Web 2011, alaturi de alte cateva sute de antreprenori. Pare sa fi fost doar o zi de incalzire, in mare parte pentru audienta locala, insa am intalnit o audienta de 300-400 de persoane si aceeasi agitatie si placere de a discuta despre web.

Aproape peste tot unde merg vad efervescenta si pasiune, antreprenori dornici sa dezvolte noi proiecte, zeci de idei vanturate, dezbateri si implicare. In Romania insa vad doar liniste. Foarte multa liniste.

Inteleg foarte bine care sunt dificultatile pornirii oricarui business din Romania. Sunt o gramada de probleme care tin de localizare, de lipsa de conexiuni cu exteriorul, de slaba intelegere a mecanismelor de investitii sau chiar a felului in care webul asta creste. Pe unele dintre ele incercam sa le rezolvam organizand How to Web, pe altele vom incerca sa le rezolvam altfel.

Insa efervescenta, pasiunea, placerea de a lucra proiecte de tehnologie pe web nu o putem inlocui.

Asa ca ma intreb si eu, din cand in cand, ca englezul: “Aren’t we barking up the wrong tree ?”.

Ne vedem la The Next Web 2011 ?

Cand am primit acceptul lui Patrick de Laive pentru a participa la How to Web 2010, am chiuit de bucurie. Iata-ne pe noi, niste incepatori, avandu-l ca invitat pe co-fondatorul celei de-a doua conferinte de web din Europa.

Editia din 2010 a The Next Web a reunit peste 1200 de antreprenori, finantatori si profesionisti din webul european si nu numai. Mai toti jucatorii mari, precum (in ordine alfabetica) Adobe, Amazon, Facebook, Google, Microsoft si atatia altii si-au prezentat ultimele noutati. Cu alte cuvinte, o ocazie excelenta de a afla noutati la prima mana despre webul global si de a intalni pe aproape oricine iti doresti.

Pentru editia de anul acesta, The Next Web 2011 ne pregateste acelasi program: doua zile si jumatate de prezentari si workshopuri, dar si petreceri asa cum doar Amsterdamul poate oferi. Si pentru ca ne doream foarte mult ca la un asemenea eveniment sa fie prezenti cat mai multi antreprenori romani, am reusit sa obtinem o oferta promotionala excelenta: 10 bilete la 350 EUR (65% reducere) pentru antreprenorii romani.

Avem o trupa aproape completa, insa inca mai sunt cateva bilete disponibile. Din pacate, nu putem face public URL-ul ce permite achizitionarea biletelor pentru ca, in cazul in care se va raspandi, il vom saraci pe Patrick Insa daca va intereseaza, dati-mi un semn si rezolvam problema pe email.